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May 23, 2023

Ungebundener Kies

Nathan Haas über den kometenhaften Aufstieg des größten Schotterrennens in der Geschichte von

Nathan Haas über den kometenhaften Aufstieg des größten Schotterrennens in der Geschichte des jungen Sports

Die inoffiziellen Weltmeisterschaften, die allumfassende Tour de France, das Schotterrennen Paris-Roubaix – ich habe alles über Unbound Gravel gehört. Ich würde es nicht die Romantik nennen, die wir den jahrhundertealten Straßenrennen zuschreiben, die uns so am Herzen liegen. Es ist eher eine „Hölle ja“, stiefelstampfende amerikanische Gladiatoren-Atmosphäre, die wir verspüren, wenn Leute von „Unbound“ sprechen. Es ist roh, es ist Hardcore und ja, das gefürchtete Wort „episch“ – wie überstrapaziert dieses Wort im Radsport ist.

Aber die Frage ist, warum Unbound so hoch geschätzt wird? Wie kam es dazu? Ist es überhaupt schwer, wie alle behaupten? Oder ist es nur Marketing? Lassen Sie uns eintauchen …

Als ich zum ersten Mal nach Emporia fuhr, der unscheinbaren Stadt im Mittleren Westen, war ich überrascht, wie „ländlich“ die Stadt war. Es gibt eine Hauptstraße, die so breit ist, wie der Tag lang ist, Restaurants, Gitarrenläden, farbenfrohe Donut-Läden und die Stadt, die durch eine offene Eisenbahnlinie in zwei Teile geteilt ist, sodass Sie lange warten müssen, während die Kohlezüge durchfahren. Es war wie eine Zeitreise in die gute alte Zeit des Westernfilms.

Von zentraler Bedeutung für die Identität der Stadt ist der erste Fahrradladen, den ich je gesehen habe, der sich nur auf Gravel spezialisiert hat. Gravel City, das schlagende Herz der Unbound-Woche, beherbergt das erste Siegerrad von Unbound. Ich begann zu spüren, dass Emporia nicht das ist, was es scheint, eine Stadt, deren jüngste Geschichte sich dem Trend der traditionellen Rennrad-Ära widersetzt hatte und einfach zu 110 % auf Schotter gefahren war. Es ist wie eine Religion in dieser Stadt und diesem Laden, der Kirche.

Erst hier begann ich zu verstehen, warum Unbound im Kalender vielleicht in einer eigenen Liga spielt. Es liegt mitten im Nirgendwo, der nächste Flughafen ist über zwei Stunden entfernt. Kansas ist nicht für viel mehr als Mais bekannt, also war es vielleicht nur ein Vakuum? Vielleicht war es nur etwas zu tun? Ich denke, das entspricht durchaus dem Geist von Gravel.

Wenn ich ehrlich bin, mag ich keine Ultra-Events, alles über 6 bis 7 Stunden treibt die Freundschaft dahingehend voran, wie lange ich gerne Fahrrad fahre. Manche lieben es, aber für mich, igitt. Aber warum träume ich davon, dieses Rennen zu gewinnen?

Hat es einen epischen Singletrack? Nein. Gibt es epische Anstiege? Nein. Hat es eine schöne Oberfläche? Absolut nicht. Der Feuerstein ist so ziemlich der schlechteste Untergrund, den man sich für Gummireifen vorstellen kann. Es ist schärfer als ein Messer und lockerer als ein australischer Tourist in London. Es gibt absolut keine nennenswerten Wahrzeichen. Sie können auf Ihr Garmin schauen und sehen, dass die nächste Abzweigung nach 27 km links ist. Es ist total umwerfend, seelenzerstörend und manchmal total langweilig.

Aber so ist es eben, das ist die Zugkarte. Es gibt keinen Radfahrer auf der Welt, den das nicht fordert. Vom Experten bis zum Anfänger ist alles fahrbar, jeder kann es mit diesem Biest aufnehmen, aber jeder wird seine Grenzen finden. Vom Stress in der Gruppe bis zum Abstumpfen der Beine während der endlosen Stunden, den atemberaubend langen, beschwerlichen geraden Straßen. Es beißt dich. Du weißt einfach nicht wann.

Ich verkaufe es hier nicht, und um ehrlich zu sein, war ich in meinem ersten Jahr so ​​aufgeregt, aber jetzt bin ich nervös. Nur weil ich jetzt weiß, was diese weiten offenen Ebenen auf dich zukommen lassen können. Aber seltsamerweise will ich es. Ich brauche es. Ungebunden, du hast mich in einen Sadisten verwandelt, ich will den Schmerz, ich will sehen, wie weit ich gehen kann, wie sehr ich mich anstrengen kann.

Rassenmäßig ist es also nichts Besonderes, aber gleichzeitig ist es so. Es ist so etwas wie eine Pilgerreise. Wenn Sie Schotter fahren, möchten Sie dies irgendwann auch tun. Es ist gewissermaßen ein Mekka. Manche Leute machen es nur einmal, weil sie schlau sind. Aber für den Rest von uns ist es die jährliche Abwesenheits-E-Mail, und die Unternehmen, die alles verkaufen, was mit Schotter zu tun hat, sind daran beteiligt.

Das Renndorf ist etwas, das man sich ansehen kann. Außerhalb der Eurobike gibt es keine Veranstaltung, die ich je gesehen habe, die von allen beteiligten Unternehmen repräsentiert wird. Und es sind nicht nur Produktstände, es gibt DJs, Events, Spiele, Biertrinken, es fühlt sich an wie eine Party, bei der man einfach aus Versehen sein ganzes Geld für Fahrradteile ausgibt. Von jeder Marke sind unzählige Ausritte geplant. In der Woche vor dem Rennen können Sie zu jeder vollen Stunde oder zu jeder Stunde an einer lustigen Gruppenfahrt teilnehmen. Die Medienstände, die Podcasts und die Filmteams rundherum vermitteln den Eindruck, dass es sich um eine große Sache handelt.

Im wahrsten Sinne des Wortes ist es eine GROSSE Sache. In dieser Hinsicht gibt es nichts Besseres als Unbound.

Als ich mich letztes Jahr dem Rennen widmete, kam ich mit der Fahrradtasche in der Hand an und träumte davon, zu gewinnen. Ein paar Umdrehungen des Inbusschlüssels, Anschnallen meiner Satteltaschen, gefüllte Trinkrucksäcke, ich hatte das Gefühl, dass mich mit meiner Ausrüstung nichts außer Form oder Pech aufhalten konnte. Ich stehe also an der Startlinie und alle Fahrer fühlten sich gleich.

In den ersten Reihen vor Tausenden von Fahrern zu sitzen, ist ein echter Hingucker. Also ging es los, die Flaggen wurden gesenkt und ich merkte sofort, dass das Rennen einzigartig war. Die Geschwindigkeit, der Staub, der Lärm, es war gelinde gesagt einschüchternd. Wenn Sie auf den ersten 20 km des Rennens ein Problem hatten, ist das Spiel vorbei. Du würdest es nie wieder schaffen, durch den Verkehr zu kommen, die Last des Ganzen begann mich zu belasten. Wir haben hart gepusht, bis die Gruppe der Männer auf etwa 40 Fahrer geschrumpft war. Dann wurde es ruhiger und das Rennen schien mental viel beherrschbarer, aber wenn man nach unten schaut, merkt man, dass man noch 270 km vor sich hat. Es ist ein wildes Gefühl. Entmutigend, um es gelinde auszudrücken.

Die Startlinie schickt die Fahrer über die Eisenbahnlinie der Stadt und taucht dann direkt in die weiten, offenen Schotterstraßen für vier Autos ein. Die Mittelstreifen sind butterweich und jeder Fahrer kämpft um seine Position in diesem Teil der Straße. Dies führt zu einem enormen Waschmaschineneffekt, bei dem sich jeder Fahrer durch die Straßenränder kämpft, um nach oben zu kommen. Hier liegt die Gefahr: Die größeren Steine, die von Lastwagen herumgewirbelt wurden, liegen in den Seitenwegen, und was wie eine versiegelte Straße aussehen könnte, ähnelt einer Sandgrube mit versteckten, sehr scharfen Steinen, die wie ein Minenfeld überall verstreut sind. Bleiben Sie also unbedingt auf dem Mittelstreifen, wenn Sie können.

Sobald das Rennen nach etwa 20 km dünner wird, geht es in einen einspurigen und überraschend felsigen Abschnitt mit wirklich steilen, aber kurzen Abfahrten durch Bachbetten über (letztes Jahr waren sie voller Wasser). Ich war überrascht, wie sich die Strecke so dramatisch von riesigen, breiten, flachen, offenen Straßen zu einer Strecke veränderte, die für die meisten Allradfahrzeuge eine Herausforderung darstellen würde. Dies dauerte nur etwa zwei Dutzend Kilometer, aber es spaltete das Peloton zugunsten derjenigen, die wirklich wissen, wie man ihre Motorräder durch Steingärten steuert, ohne ihre Reifen zu beschädigen.

Es stellt sich heraus, dass die Futterzonen der wichtigste Teil des Rennens sind, um richtig zu laufen. Ich hatte dort einen Freund aus Campagnolo dabei, Steve, einen wilden Cowboy, der von Kopf bis Fuß in Jeans gekleidet war, natürlich Cowboystiefel und den unverzichtbaren Cowboyhut. Ich wusste, dass ich ihn in meiner rot gekennzeichneten Futterzone leicht sehen würde (ich bin farbenblind, das war also ein Stress). Ich fand Steve, er tauschte meine Flaschen aus, während ich einen neuen Trinkrucksack anzog, gab mir eine neue, saubere Brille und schmierte meine Kette. Ich hatte das Gefühl, wir hätten es geschafft.

Aber wenn man sich umschaut, haben die erfahrenen Fahrer dieses Rennens Boxenteams von 8 bis 10 Personen mit jeweils spezifischen Rollen. Ich sah, wie ein Fahrer von seinem Fahrrad stieg, während jemand seinen Trinkrucksack austauschte, ein anderer sein Gesicht reinigte, eine neue Brille aufsetzte, Mechaniker seine Räder mit F1-Bohrern ausbauten, neue Räder einbauten, nur für den Fall, dass die Reifen kleine Schäden hatten, und dann ein anderer reinigte Reinigen Sie sein Fahrrad mit einem Hochdruckreiniger und geben Sie ihm beim Zusammenbau noch einen letzten Schliff Kettenschmiermittel. Dies geschah gleichzeitig mit meinem „total professionellen Futterzonenplan“. Mir wurde klar, dass für diejenigen, die nur mit einer Fahrradtasche und einer positiven Einstellung auftauchen, nicht alles gleich ist.

Das bedeutet keineswegs, dass man ohne dieses Setup nicht gewinnen kann, aber mental spürt man den Unterschied. Hier wurde mir klar, wie wichtig es ist, dieses Rennen zu gewinnen. Die Fahrer planen es akribisch, um sich einen Vorsprung zu verschaffen, und faires Spiel für sie, ich habe Respekt vor dem Spiel.

Sobald dieser Abschnitt vorbei ist, verläuft das Rennen genau so, wie man es in Kansas erwarten würde. Unglaublich lange, gerade Straßen ohne erkennbare Merkmale. Die einzige ständige Herausforderung ist der Untergrund. Der Feuerstein ist anders als fast überall, wo ich gefahren bin. Die Steine ​​liegen flach und können beim Überfahren aufgespuckt oder vertikal in den weichen, staubigen Boden gedreht werden, um ein perfektes Gummischneide- und Rennhindernis zu werden.

Der Blick vor das Lenkrad erfordert während der gesamten 321 km volle Konzentration. Meiner Meinung nach ist dies der schwierigste Teil des Rennens, da man einfach keine Zeit hat, sich mental auf das Rennen einzulassen.

Später im Rennen, nach der letzten Verpflegungszone, wird die Strecke etwas interessanter, mit weit mehr Kurven und kurzen, knackigen Hügeln, als man angreifen kann. Die Abfahrten führen über einige ziemlich gruselige „Pick a Plank“-Holzbrücken. Auf einem Rennrad wären diese sehr gruselig, aber auf dem Schotter sind sie sehr beherrschbar, aber sie sind eine unterhaltsame Funktion, um die Monotonie zu unterbrechen.

Die letzten 10 km sind für die Vordermänner äußerst taktisch, aber wenn man sich das Video danach anschaut, ist es wie ein Rennen in Zeitlupe. Bewegungen sind anstrengend, Lücken werden quälend geschlossen und der Sprint wird von der einzigen Person gewonnen, die noch irgendwie, wie von Zauberhand, einen Killerschlag ausführen kann.

Etwas später im Rennen hatte ich einen platten Reifen zum falschen Zeitpunkt und schaffte es zurück, aber es stellte sich heraus, dass man, wenn man seine Wunderwaffe früh einsetzt, irgendwann einfach vom Feld abweicht. Niemand greift wirklich an, die Geschwindigkeit bleibt einfach hoch und diejenigen, die die Distanz nicht bewältigen können, fallen einfach zurück und das ist das Rennen.

Die letzten 7 km verlaufen auf einer asphaltierten Straße durch einen Universitätscampus mit vielen Kurven. Es war taktisch gesehen ein Albtraum, sich auf einen Sprint vorzubereiten, aber für diejenigen, die den Mut hatten, anzugreifen, war es der perfekte Ort, um in kürzester Zeit außer Sichtweite zu sein. Die letzte Gerade ist sehr geradlinig, 1,5 km direkt vor uns und endet in der späten Nachmittagssonne, es ist hell, heiß und schnell.

Man braucht einen sehr kompletten Fahrer, um dieses Rennen zu gewinnen. Man darf sich nicht verstecken, man kann nicht einfach nur Glück haben, und Vorbereitung ist alles.

Kurz gesagt, es ist episch.

Es ist zweifellos das härteste Rennen, das ich je gefahren bin, und der Grund dafür? Es ist wichtig. An alle, die Rennen fahren. Jeder Fahrer lässt alles auf der Straße und der Sieger. Nun, es ist schön zu sehen, wie jemand etwas so unglaublich Hartes ertragen muss, und wenn man es einmal gefahren ist, kann man nur noch Ehrfurcht vor denen haben, die um das Podium kämpfen.

Was macht Unbound also zu dem Biest, das es ist? Es ist ein Teil der Geschichte – für einen sehr jungen Sport ist dies der Vintage-Stil, den es nur gibt. Es sind die USA – sie machen alles im Großen. Das Marketing war im Laufe der Jahre hervorragend und lässt Sie das nicht vergessen. Es ist der Kurs, es ist die Herausforderung, es ist die Intrige. Es ist das persönliche Interesse der Fahrradindustrie und es ist das Rennen um den Sieg für die Fahrer. Habe ich die After-Partys erwähnt?

Es ist alles. Deshalb ist es das ALLES-RENNEN geworden. Ich bin aufgeregt, aber auch so nervös, weil ich weiß, was auf mich zukommt. Unbound ist ein Monster, aber ein freundliches, wie alles in diesem schönen Sport. Wenn Sie noch unsicher sind, nehmen Sie jedes Jahr an der Lotterie mit über 10.000 Lotterien teil und hoffen Sie, hoffen Sie einfach, dass Sie einen der 4.000 Plätze ergattern und wirklich ein Erlebnis erleben werden, das Sie nie vergessen werden.

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Nathan Haas hat der WorldTour den Rücken gekehrt, um in die Welt des Schotters einzutauchen. Nach einem Jahrzehnt an der Spitze des professionellen Straßenrennsports folgt der Australier im Jahr 2022 dem Ruf ins Gelände und schließt sich mit Colnago zusammen, um als Privatfahrer in der aufstrebenden globalen Gravel-Szene Rennen zu fahren und zu fahren. Unterwegs wird er seine Erfahrungen für Cyclingnews in seinem eigenen, unnachahmlichen Stil dokumentieren.

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